מאלף הכלבים לומד על הכלב בלבד, איך להניע אותו לפעולה ומנגד איך לעצור אותו מלפעול בצורות מסויימות.
הכלבן הטיפולי לומד להכיר לעומק את ההתנהגות הכלבית ובנוסף לומד על ההיבט הפסיכולוגי מאחורי כל פעולה של המטופל, לומד לטפל בבעיות התנהגות של המטופל מהשורש שלהן ולנתב את התנהגותו למקום טוב יותר.
החיבור בין המטופל לכלבן הטיפולי לא פחות חשוב מאשר החיבור בין מטופל לכלב.
בעבודה טיפולית פועל הכלבן כמתווך מול המטופל ומול הכלב, ומשלים את שלושת צלעות המשולש הטיפולי –מטופל-כלב-מטפל.
כלב במשולש הטיפולי הוא לא רק כלי, הכלב הוא יצור חי שמתחבר למי שמטפל בו, והמטופל לומד מהכלב ובאמצעותו להביע מגוון של רגשות ,ליצור קשר ולפתח דינאמיקה מול אחרים, המטופל חווה את תחושת העוצמה שבנתינה – הוא הופך ממטופל למטפל. ככל שמתקדם הטיפול ומתחזק הקשר הכלב פונה אליו לטיול, האכלה, מים, ליטוף, משחק.
למעשה המטופל הופך למשמעותי עבור יצור חי נוסף וזו חוויה מעצימה לכשלעצמה.